داستان اصلی فیلم درباره چند دانش آموز دبیرستانی است که در یک کالج شبانه روزی معتبر مشغول به تحصیل هستند. سیستم آموزشی این کالج بسیار سخت گیرانه و مبتنی بر نطام سنتی است و به روح دانش آموزان لطمه می زند. اما همین سخت گیری ها سبب شده تا دانش آموزان آن معمولا به دانشگاه های راه بیابند. این محیط خشک و بی روح برای دانش آموزان با ورود یک معلم ادبیات انگلیسی به کلی دگرگون می شود. جان کیتینگ با بازی رابین ویلیامز ذهن دانش آموزان را طوری پرورش می دهد که مسائل را با نگاهی متفاوت ببینند. رابین ویلیامز به عنوان یک معلم جدید به سرعت در بین دانش آموزان محبوب می شود. اما سبک و سیاق آموزشی او چندان خوشایند کادر آموزشی مدرسه نیست. دانش آموزان با حضور معلم جدید جرات ابراز عقاید خود را پیدا می کنند.

از طرف دیگر خانواده ها برای آینده فرزندانشان نقشه هایی در سر می پروارنند که با خواست آنها تطابق ندارد. فشار خواسته های خانواده ها و تضاد آن با میل شخصی دانش آموزان فشار زیادی به دانش آموزان وارد می کند. همین موضوع باعث ایجاد اختلاف بین یک دانش آموز و خانواده اش می شود. نهایتا در اقدامی غافلگیرانه دانش آموز با خودکشی به زندگی خود پایان می دهد و …