عناصر به دو شیوه دسته بندی می شوند:

• بر اساس رفتارهای کلی: به طور مثال به یک دسته از عناصر بر اساس یک سری از ویژگی ها و رفتارهایشان فلز گفته می شود. برای رفتارهای کلی یک تعبیر شیمیایی و یک تعبیر فیزیکی داریم. بر اساس خواص شیمیایی از قدیم به یک دسته عناصر فلز و به دسته دیگری نافلز گفته میشده است. دسته ای از عناصر وجود دارند که از لحاظ شیمیایی به نافلزها شبیه هستند ولی در اغلب خواص فیزیکی مشابه فلزها عمل می کنند که به آنها شبه فلز گفته می شود.
• بر اساس آرایش الکترونی لایه ی ظرفیت: تعداد الکترون لایه ی ظرفیت برای عناصری که در یک گروه قرار می گیرند با هم برابر است. به عنوان مثال گروه چهاردهم یا چهار اصلی دارای چهار الکترون در لایه ی ظرفیت خود هستند.